Cecilia Pennacini insegna Etnologia dell'Africa, Antropologia dei media e Antropologia Visiva presso l’Università degli Studi di Torino.
Ha lavorato a lungo per la Rai, realizzando programmi televisivi e documentari etnografici. Dal 1988 conduce ricerche etnologiche in Africa centro-orientale: Repubblica Democratica del Congo, Burundi, Tanzania, Uganda. Dal 2004 dirige la Missione Etnologica Italiana in Africa Equatoriale del Ministero degli Affari Esteri.
È autrice di numerosi articoli pubblicati su riviste scientifiche e di due volumi: Kubandwa. La possessione spiritica nell’Africa dei Grandi Laghi, Torino 2013 e Filmare le culture. Un’introduzione all’antropologia visiva, Roma 2005.